A responsabilidade do Estado nas startups de tecnologia espacial

Para equipas que tratam dados de satélite ou desenvolvem software para startups espaciais, esta regra parece distante. Mas influencia muitas decisões, desde a forma de guardar os dados até à forma de estruturar o contrato.

No direito espacial existe uma única regra que funciona de forma diferente da de todos os outros ramos do direito, e a maioria dos empreendedores descobre-a tarde demais.

O artigo 6.º do Tratado do Espaço Exterior de 1967 estabelece que os Estados são internacionalmente responsáveis pelas atividades espaciais nacionais. O resultado não muda ainda que a atividade seja conduzida por uma empresa privada. O artigo acrescenta ainda que essas atividades ficam sujeitas à autorização e à supervisão contínua do Estado em causa.

É mais fácil perceber o que isto significa com um exemplo. Quando uma empresa de software comete um erro, responde perante o seu cliente. Quando uma empresa espacial comete um erro, é o Estado que passa a responder perante outro Estado. A diferença não é de escala, é de natureza.

Como se constrói a cadeia de responsabilidade

A Convenção sobre Responsabilidade de 1972 concretiza esta cadeia. Por danos causados na superfície da Terra ou a uma aeronave em voo, o Estado de lançamento tem responsabilidade objetiva. Ou seja, não se exige culpa.

Isto produz uma consequência direta no plano comercial. O Estado vai querer transferir para o operador privado esta responsabilidade que sobre ele pode recair. Por isso o documento de autorização costuma conter cláusulas de sub-rogação, obrigação de seguro e requisitos de garantia. Se, ao começar a negociar o contrato, não souber o valor destas rubricas, também não sabe o custo real do projeto.

O registo está ligado a isto. A Convenção sobre Registo de 1975 prevê a inscrição de objetos lançados para o espaço. O registo determina sob a jurisdição e o controlo de que Estado se encontra um objeto. Ou seja, é aqui que começa a resposta à pergunta sobre qual o direito aplicável.

O mapa de autorização na Turquia

A Agência Espacial Turca foi criada em 2018 por Decreto Presidencial e é responsável pela elaboração do programa espacial nacional e pela coordenação das atividades.

Mas a atividade espacial não se limita a um único organismo. O uso de frequências e órbitas está sujeito a um regime próprio, no qual são determinantes os regulamentos da União Internacional de Telecomunicações. A nível nacional, a autoridade competente é o organismo turco de tecnologias da informação e comunicação. Se estiver em causa o controlo de exportações, entram em jogo outras entidades.

Ao iniciar um projeto, é preciso elaborar este mapa. Que autorização se obtém junto de que organismo, por que ordem e em quanto tempo. Este calendário avança de forma independente do calendário de desenvolvimento técnico e costuma ser mais longo do que ele. O que atrasa o projeto muitas vezes não é o software, é a autorização.

Os próprios dados são uma questão à parte

O problema prático que mais frequentemente encontro em projetos espaciais não é técnico, tem a ver com os dados.

Os direitos sobre os dados da missão devem ser regulados nos contratos de lançamento e de operação. Se ficar uma lacuna no contrato, resolvê-la depois é muito difícil, porque a contraparte já teve acesso a esses dados e uma limitação retroativa não funciona na prática.

Os dados de observação da Terra colocam uma questão à parte. Com o aumento da resolução, reforça-se a probabilidade de o dado adquirir a natureza de dado pessoal. Uma imagem em que se consegue ler a matrícula de um veículo não está sujeita ao mesmo regime que uma imagem à escala de uma cidade. Ao conceber o sistema, deve determinar-se a partir de que resolução entra em jogo um regime de tratamento diferente, e isto deve ser construído como um ponto de controlo na própria linha de dados.

O terceiro ponto é a integridade. Deve poder demonstrar-se a origem do dado de telemetria, a sua marca temporal e que não foi alterado. É a única coisa que terá valor probatório quando se fizer uma análise posterior a um incidente. Se existir a possibilidade de o registo ter sido gerado a posteriori, o próprio registo não serve como defesa.

O debate sobre a extração de recursos

O artigo 2.º do Tratado proíbe a apropriação nacional. A situação da extração de recursos de corpos celestes face a esta proibição não é clara.

Alguns Estados adotaram, na sua legislação interna, normas que reconhecem propriedade sobre o recurso extraído. A compatibilidade destas normas com o Tratado é discutida, e ainda não se consolidou uma prática internacional assente sobre a matéria. O que se pode dizer honestamente a um empreendimento que atue nesta área é o seguinte. O terreno jurídico não está consolidado, e essa incerteza deve ser registada como uma rubrica de risco na decisão de investimento. Qualquer opinião apresentada como certa dá, à data de hoje, uma informação incompleta.

O que levar para a mesa de negociação do contrato

Nos projetos espaciais, vejo o mesmo problema sempre que a equipa técnica e a equipa jurídica trabalham em separado. As decisões tomadas ao escrever o software do segmento terrestre afetam diretamente o regime de responsabilidade, e essa ligação costuma ser notada só depois de o contrato estar assinado.

À primeira negociação devem chegar já esclarecidos estes três pontos. De que organismo e em que condições será obtida a autorização. Como será repartida entre as partes a responsabilidade e o encargo do seguro. A quem pertencerão os direitos sobre os dados da missão e quem poderá aceder-lhes. O planeamento técnico feito sem resolver estes três pontos acaba por ter de ser refeito depois.