Ce qui détermine le coût d’un logiciel sur mesure

« Combien coûte ce logiciel ? » est la question qu’on nous pose le plus souvent. La réponse n’est pas un chiffre unique, et le dire ressemble à une esquive. Ce n’en est pas une. Un chiffre donné sans connaître les postes qui déterminent le coût est soit trop élevé, soit un chiffre qui augmentera en milieu de projet.

Dans cet article, j’explique quels postes déterminent le coût d’un logiciel sur mesure et ce qu’il faut regarder en lisant un devis. Je ne donne pas de chiffres, parce que chaque projet est différent. Mais voir d’où vient le chiffre rend la comparaison des devis beaucoup plus simple.

Le nombre d’écrans est une mesure trompeuse

On pense souvent le coût d’un logiciel en nombre d’écrans. Un écran de connexion, une liste, un formulaire, un rapport. Or les écrans ne sont que la partie visible du coût.

Deux formulaires d’apparence identique peuvent avoir des coûts très différents. L’un écrit les données saisies dans une table. L’autre vérifie ces mêmes données, les montre à des personnes différentes selon leurs droits, les envoie à un autre système et journalise chaque modification. Ce sont les règles derrière l’écran qui déterminent le coût.

Les intégrations

Un logiciel fonctionne rarement seul. Système comptable, authentification, paiement, messagerie, anciens systèmes de l’organisation ou service public. Chaque connexion est un travail à part.

Se connecter à un service bien documenté, doté d’une interface solide, peut prendre quelques jours. Se connecter à un ancien système mal documenté et sans environnement de test peut prendre des semaines. Demander au stade du devis la documentation et les possibilités de test de chaque intégration clarifie la partie la plus incertaine du coût.

Les données et leur migration

Si le nouveau logiciel ne démarre pas avec une base de données vide, il faudra migrer les données de l’ancien système. La plupart des devis y consacrent une seule ligne, et c’est l’un des endroits où les projets dérapent le plus souvent. Nous avons expliqué pourquoi dans notre article sur la migration des données.

Sécurité et réglementation

Un logiciel qui traite des données de santé, des données d’élèves ou des données financières demande plus de travail qu’un outil interne d’apparence identique. Contrôle d’accès par rôle, journaux d’accès, chiffrement, application des durées de conservation, suppression et anonymisation. Ce sont des éléments difficiles à ajouter après coup. Les inclure dès le départ est à la fois moins cher et plus sûr.

L’incertitude

Chaque projet comporte des inconnues. Un bon devis les écrit à part et dit comment elles seront traitées. Un mauvais devis soit ajoute l’incertitude au prix sans le dire, soit n’en tient pas compte du tout. Le second cas est plus dangereux, car l’écart apparaît en milieu de projet sous forme de facture supplémentaire.

La meilleure façon de réduire l’incertitude est de placer une courte phase de cadrage au début du projet. Pendant cette phase, le périmètre, les intégrations et les données se précisent. Le développement proprement dit est ensuite chiffré sur une base plus solide.

Tests et recette

Les tests sont le poste le plus exposé aux coupes. Quand on les coupe, c’est aussi le poste dont on paie le prix le plus tard. Tests automatisés, tests d’acceptation et essais avec de vrais utilisateurs. Si l’effort consacré aux tests n’apparaît pas dans le devis, soit cet effort ne sera jamais fourni, soit il retombera sur votre équipe.

Après la livraison

Le coût d’un logiciel ne s’arrête pas le jour de la livraison. L’hébergement, les sauvegardes, les mises à jour de sécurité, la mise à niveau des bibliothèques utilisées et les petites améliorations continuent. Voir ces postes séparément au stade du devis évite les surprises à la fin de la première année.

En lisant un devis

Quand vous comparez plusieurs devis, écrivez côte à côte ce que chacun couvre. Les intégrations sont-elles incluses, la migration des données est-elle incluse, quelle part pour les tests, comment la maintenance est-elle chiffrée, à qui revient le code source. La plupart des écarts de prix montrent que ce n’est pas le même travail qui a été chiffré.

En bref

Ce ne sont pas les écrans qui déterminent le coût d’un logiciel sur mesure, ce sont les règles derrière les écrans, les intégrations, les données, la sécurité, les tests et la maintenance. Un devis qui écrit clairement ces postes, même s’il paraît plus élevé, revient souvent moins cher.